Miastenia gravis, cómo afecta los nervios y músculos

La miastenia gravis es una enfermedad neuromuscular poco frecuente, pero potencialmente grave. Así lo explica el Dr. Adrián Coulson, neurólogo, quien destaca la importancia de su detección temprana:

"Es una enfermedad del grupo neuromuscular, su prevalencia varía, pero puede ir de 0,5 a 20 por cada 100 mil personas. Es importante que el médico la identifique porque puede ser una enfermedad mortal si no se trata a tiempo."

A diferencia de otras patologías musculares o nerviosas, la miastenia gravis se origina en el punto de comunicación entre el nervio y el músculo.

"Es una enfermedad que genera debilidad y pérdida de fuerza. Sin embargo, en este caso la enfermedad no está ni en el músculo ni en el nervio, sino que está en la señalización que el nervio realiza al músculo para que se contraiga”, afirma Coulson.

• ¿Cómo identificar trastornos alimenticios en los hijos?

Es decir, donde llega la sustancia llamada acetilcolina a unirse para que el músculo se contraiga, el receptor está dañado o destruido por esta enfermedad, por lo tanto, el paciente pierde esa capacidad para contraer.

Esta debilidad muscular puede afectar diferentes partes del cuerpo: brazos, piernas, ojos, músculos respiratorios e incluso los que intervienen en la deglución. "Muchos pacientes hasta les cuesta levantar una caja, incluso peinarse", comenta el especialista.

Sobre los síntomas

Una de las características más distintivas de la enfermedad es la fluctuación de los síntomas a lo largo del día. "El paciente se levanta bien, todo con normalidad, pero a lo largo del día se pone débil porque el músculo se fatiga," detalla el neurólogo.

Los síntomas suelen agravarse con el calor o el ejercicio. "Cabe destacar que los síntomas empeoran en temporadas calurosas y con el ejercicio, cuando el día está muy soleado. Sin embargo, puede que el paciente solo esté caminando y, con solo recorrer 200 metros, ya empiece a experimentar cierta pérdida de fuerza," advierte.

• Problemas cardíacos ya no son exclusivos de personas mayores u obesas

Además, la visión doble hacia la tarde (diplopía) puede ser una señal de alerta importante.

En algunos casos, la debilidad llega a afectar los músculos respiratorios, lo que puede derivar en situaciones críticas. "Muchos pacientes en crisis de miastenia caen en ventilación mecánica, por lo que se tiene que intubar debido a que sus músculos del tórax están tan débiles que no pueden levantar la caja torácica durante el acto de la respiración."

¿A quiénes afecta más?

En cuanto a la población afectada, la miastenia gravis "afecta un poco más a las mujeres que a los hombres, no tiene predilección por raza, y suele presentarse en personas jóvenes, especialmente en la adolescencia tardía," indica el Dr. Coulson.

La enfermedad puede dividirse en dos grandes grupos según la edad de inicio: "miastenia de inicio temprano, que se presenta antes de los 45 años, y la de inicio tardío, que aparece después de esa edad.

" Aunque tiene un componente genético, pueden existir factores desencadenantes. "A veces está asociada a infecciones virales y en algunos casos a un tipo de tumor llamado timoma, que se encuentra dentro del tórax y destruye los receptores en los músculos."

Finalmente, el galeno hace una advertencia clave: "Los pacientes con miastenia suelen llegar con diagnósticos previos incorrectos. Si hay debilidad, es necesario que los revise un neurólogo".