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OPS emite alerta por incremento de tos ferina
Aunque puede afectar a personas de todas las edades, representa un mayor riesgo para los bebés.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha emitido una advertencia regional ante el aumento sostenido de casos de tos ferina, también conocida como coqueluche, en varios países del continente americano.
En su más reciente alerta epidemiológica, el organismo internacional instó a los gobiernos a intensificar la vigilancia sanitaria, revisar las tasas de inmunización en la niñez y cerrar las brechas existentes en la cobertura de vacunación, principalmente entre menores de cinco años.
¿Qué es la tos ferina y por qué preocupa?
La tos ferina es una afección respiratoria de alta transmisibilidad provocada por la bacteria Bordetella pertussis. Se dispersa fácilmente mediante partículas expulsadas al toser o estornudar y puede derivar en episodios graves de tos, acompañados de una inhalación ruidosa distintiva.
Aunque puede afectar a personas de todas las edades, representa un mayor riesgo para los bebés, quienes son más propensos a complicaciones severas e incluso la muerte.
Siete países concentran los casos
De acuerdo con los datos compartidos por la OPS, en lo que va del año siete países (Brasil, Colombia, Ecuador, Estados Unidos, México, Paraguay y Perú) han notificado un total combinado de 14.201 casos y 93 fallecimientos por esta enfermedad. Esta cifra, aunque inferior al balance preliminar del año pasado (43.751 casos), supera ampliamente los registros de 2023 (4.139 casos) y 2022 (3.283).
El resurgimiento de la tos ferina no es exclusivo del continente. A nivel mundial, se ha observado una tendencia similar. Entre 2010 y 2019 se documentaron cerca de 170.000 casos anuales en promedio. No obstante, durante la pandemia por COVID-19, los reportes cayeron bruscamente, alcanzando un mínimo de 29.000 casos en 2021.
Para 2023, la cifra volvió a aumentar, superando los 158.000 casos a nivel global, en un contexto de reducción generalizada de los programas de inmunización infantil.
¿Qué está causando este repunte?
Uno de los factores que contribuyen a este repunte es la baja cobertura de la vacuna triple bacteriana (DTP3), que protege contra difteria, tétanos y tos ferina. En cinco de los siete países con brotes activos, las tasas de vacunación en 2024 no alcanzaron el umbral del 95% recomendado por la OPS.
Durante 2021, año crítico de la pandemia, la región registró coberturas históricamente bajas: 87% para la primera dosis y 81% para la tercera. Aunque hubo una ligera recuperación en 2023 (90% y 88%, respectivamente), persisten importantes desigualdades entre países y regiones.
Frente a este panorama, la OPS reitera la necesidad de garantizar una cobertura mínima del 95% con las tres dosis en niños menores de un año, además de asegurar las dosis de refuerzo durante la niñez y adolescencia. Asimismo, recomienda vacunar a las mujeres embarazadas, especialmente en zonas con brotes activos, y al personal sanitario que tiene contacto cercano con recién nacidos.
La organización también recordó que la tos ferina es prevenible y que el esfuerzo colectivo para mantener altas coberturas de vacunación es crucial para evitar su propagación y proteger a los grupos más vulnerables.
